względna relacja pomiędzy współczynnikami załamania światła - n dwóch ciał. Najczęściej pojęcie to odnosimy do badanego minerału i kleju spajającego minerał z płytką (tradycyjnie nazywanego balsamem kanadyjskim) o n=1,54 . I tak minerał:
o n większym od 1,54 ma relief dodatni, co sprawia wrażeniewypukłości ziarna ponad tło balsamu kanadyjskiego. Ziarno jest wtedybardziej wyraźne i odznacza się grubszymi konturami.
n mniejszym od 1,54 ma relief ujemny, ziarno sprawia wrażenie wklęsłości względem balsamu kanadyjskiego.
n równym 1,54 ma relief płaski. Ziarno mineralne nie jest ani wypukłe, ani wklęsłe względem balsamu kanadyjskiego. Jego kontury sąsłabozaznaczone w obrazie mikroskopowym.
